Ūdens bifelis lēnām pārvietojas pa aizēnotu mežu Rincas salā. Ir sausais laiks, tāpēc zāle čalo ar katru pēdu, un tā ir nomācoši karsta. Bez brīdinājuma krūmājā izplūst masveida rāpulis - pilnīga cilvēka augumā. Tas ir Komodo pūķis, un, pirms bifelis var reaģēt, tas nolaiž dziļu, gouging kodumu zīdītāja augšstilbā.

Bifeļš atrauj savu uzbrucēju un aizbēg, bet pēc 36 stundām sabrūk, tā ķermeni izpostīja septicēmiskās baktērijas, kuras ieviesa sauriešu uzbrucējs. Pūķis ar disciplinētu pacietību stundas laikā pretendē uz savu balvu.





Bruņotu baktēriju izmantošana šķiet neticama un unikāla medību stratēģija, un tā tas būtu - izņemot to, ka iepriekš minētais scenārijs nepavisam nav tas, kā darbojas Komodo pūķa kodumi.



Komodo pūķi ir ieguvuši pelnītu reputāciju kā efektīvi un nežēlīgi plēsēji, terorizējot visu, sākot no pērtiķiem līdz mājlopiem savās mazajās Indonēzijas salu mājās. Daļa no šīs reputācijas ietver muti, kas, iespējams, ir bagāta ar patogēnām baktērijām, ar kuru pūķi inficē lielus grūti iekarojamus laupījumus, izmantojot sava veida 'nāves graušanu'.

Patiesībā pūķa mutes ir pilnīgi brīvas no šī mikroskopiskā koduma pastiprinātāja, un pēdējo gadu pētījumi ir atklājuši, ko šīs milzu ķirzakas var izmantot baktēriju vietā: inde.



Divi pieaugušie Komodo pūķi atpūšas Rincas salā. Foto: Jake Buehler

Mīta veidošana

Taisnības labad jāsaka, ka ideja, ka Komodo pūķi izmanto slepkavīgi netīrus pļāpātājus, nav kaut kas sakņojas pilsētas leģendā - līdz salīdzinoši nesen tas bija vienīgais skaidrojums, ko patiešām atbalstīja zinātnieki.



Hipotēze sākās 70. un 80. gados, apmēram laikā, kad bija herpetologs Valters Aufenbergs pavadīja veselu gadu, dzīvojot Komodo salā un pētot, kā pūķi dzīvo un medīja. Pirms tam pūķi bija slaveni ar savu statusu kā lielākās ķirzakas uz planētas un acīmredzamo bīstamību cilvēkiem un mājlopiem, taču par viņu bioloģiju vai uzvedību nebija zināms.

Aufenbergs stāstīja, ka redzētu pūķus, kas uzbrūk ūdens bifeļiem, kas - tikpat lieli kā ķirzakas - bija daudz lielāki par rāpuļiem. Bieži vien pūķiem neizdevās nogalināt savu mērķi, vienkārši iekodot un ievainojot dzīvnieku, pirms tas aizbēga. Bet bifelis nebija ilgs. Dažu dienu laikā viņi pakļausies nepatīkamai, sistēmiskai infekcijai, kļūstot par viegli pārvaramu iztiku salas pūķiem. Kad Aufenbergs ierosināja, ka slimība varētu būt cēlusies no pūķa koduma, ieročiem pakļautas infekcijas jēdziens kā unikāls līdzeklis, lai nogalinātu upuri, kas ir daudz lielāks un spēcīgāks par sevi, kļuva pārāk vilinošs, lai neizklaidētu kā reālu iespēju.



Attēls: Arturo de Frias Marques / Wikimedia Commons

Indes debates

Baktēriju koduma ideja pastāvēja gadu desmitiem, un to atbalstīja pētījumi, kas identificēja baktērijas Komodo pūķa mutēs, kuras, domājams, ir 'potenciāli patogēnas'.Bet 2013. gadā , Kvīnslendas Universitātes pētnieks Braiens Fraijs un viņa kolēģi šo ideju atdzīvināja.

Fraijs un viņa komanda analizēja baktēriju paraugus no pūķa mutēm un neatrada nevienu mutes floras sugu, kas būtiski atšķirtos no citām plēsējiem. Viņi arī noteica, ka iepriekšējā darbā identificētās baktērijas galvenokārt bija izplatītas, nekaitīgas sugas un ka vienīgā, domājams, septicēmiskā šķirne neparādījās pūķa mutēs. Galu galā baktērijas pūķa mutēs ir diezgan tuvu tam, kas dzīvo nesenās maltītes laikā un pēc tām, vai rāpuļu vidē.

Daļa no baktēriju koduma mīta ir tāda, ka Komodo pūķi audzē savus toksiskos karotājus, viņu mutēs un ap tām mutē un ap tām ir iepuvušas gaļas gabali no iepriekšējām ēdienreizēm, kas ir samērcētas bagātīgās siekalās. Patiesībā pūķi sākotnēji ir nekārtīgi ēdāji, bet pēc mielošanās nekavējoties sevi labi attīra. Veicot rūpīgu mutes higiēnu, visu “toksiskā līķa muti” ir grūti iedomāties.

Bet tas, ka pūķu ilkņi nav slidināti ar slimībām, nenozīmē, ka tie nav īpaši nāvējoši citā veidā.

Fry un viņa komanda gados pirms mutes floras atklāšanas bija pamanījuši kaut ko neparastu par pūķiem. Pirmkārt, 2006. gadā pētnieki publicēja secinājumus, kas liecina, ka, pamatojoties uz kopīgiem, apglabātiem indes gēniem starp Komodo pūķiem un viņu tuvākajiem radiniekiem, monitora ķirzaku (piemēram, pūķu) un čūsku kopīgais sencis dzīvē būtu bijis indīgs . Trīs gadus vēlāk komanda apgalvoja, ka ir atradusi fiziskas liecības par indes dziedzeriem Komodo pūķa žokļos un ka dziedzeri ražoja olbaltumvielas, kas, iespējams, izraisīja masveida asinsspiediena pazemināšanos sakostiem upuriem.

Tiek uzskatīts, ka šī inde var darboties kopā ar pūķu asiem, atlocītiem zobiem, kas ar nepārspējamu vieglumu var sasmalcināt miesu un artērijas. Ārkārtas fiziskas traumas un indes seku kombinācija var izraisīt katastrofālu un ātru asins zudumu - pūķa kodums, iespējams, ir attīstījies, lai ātri izlaupītu upuri, nevis izraisītu ilgstošu, ilgstošu slimību.

Kas īsti ir ūdens bufola ēšana?

Bet pat šis paskaidrojums nav aiz septisko bifeļu tikšanās ar viņu veidotāju. Šajā parādībā baktērijām noteikti ir galvenā loma, tikai ne tā, kā zinātnieki sākotnēji domāja.

Ūdens bifeļains mežainā vietā Rincas salā Foto: Džeiks Buehlers

Komodo pūķi faktiski nav attīstījušies, lai medītu un ēst ūdens bifeļus, un neviena no sugām nav tikai tīra salas dzimtene. Pašus pūķus tagad uzskata par reliktu populāciju agrāk plašā milzu ķirzaku klāstā, kas kādreiz dzīvoja visā Austrālijā, tagad aprobežojās ar dažām mazām, putekļainām salām. Ūdens bifeļus pirms dažiem tūkstošiem gadu cilvēki ieveda mazajās Komodo un Rinca salās.

Pūķi gandrīz noteikti ir attīstījušies, lai apēstu daudz vadāmāka izmēra laupījumu, vairāk lietas, kas ir lielākas par suni vai sīku cūku; dzīvnieki, iespējams, ir daudz vieglāk pārvarami un īsā laikā tiek izvadīti no asinīm.

Lūk, pūķi; Rincas salas ainava 2014. gada sausajā sezonā Foto: Džeiks Bēlers

Mūsdienu Komodo pūķi iztiek, metoties pie bifeļiem, kad nespēj sagraut jaunu stirnu vai pērtiķi. Bifelis cieš no dziļām plēvēm, bet ne mirstīgiem ievainojumiem. Pēc tam viņi dodas uz dubļiem. Āzijas kontinentālajā daļā bifeļiem ir pieejami daudz purvi un purvi, bet Pūķu zemē tie aprobežojas ar dubļainām bedrēm, kuras bieži ir piesārņotas ar viņu pašu izkārnījumiem.

Tā, protams, ir vide, kas ir gatava infekcijai, ja ir plaisas brūces.

Ūdens bifeļs, kas demonstrē dubļu murgošanas uzvedību, kas var būt aiz infekcijām, kas radušās pēc pūķa koduma. Foto: Džeiks Buehlers

Iespējams, ka tieši tā radās teicamās infekcijas, ļaujot pūķiem beidzot pavadīt pilnas dienas pēc viena, plosoša uzbrukuma. Tas nozīmētu, ka pūķiem ir tikai paveicies, ka ūdens bifeļi, ievainoti, netīšām izturas tik netīši. Neskaidrības par pūķu kodumu var izraisīt nepāra ekoloģiskā situācija, kurā pūķi un lielie salas zīdītāji ir ieslodzīti.

VIDEO: Komodo Dragon Envenoms Bufalo

Vēl ir jāveic daudz pētījumu par domājamo Komodo pūķu indi, jo šajā brīdī joprojām nav pilnīgi skaidrs, ko atklātie savienojumi vispār dara vai kā inde darbosies. Tas nozīmē, ka viena lieta ir diezgan skaidra, lai gan pūķa mute ir nejauks, spēcīgs plēsonīgs instruments, tas nav netīrs.